Desde hace algo más de treinta años, tras sucesivas incorporaciones de nuevos miembros, el equipo que hoy constituye el Grupo de Investigación Historia y Cultura Contemporánea de Europa del Sur y América Latina (HCESAL) viene desarrollando actividades docentes e investigadoras en la Universidad de Cantabria. Centrados inicialmente sus trabajos de investigación en la historia de la política y la cultura de la España liberal, ampliaron más tarde su marco de trabajo a la Europa del Sur y América Latina. Sus resultados están recogidos en medio centenar de libros publicados sobre historia cultural de la política, biografía, historia regional y local y sobre la historia comparada entre Europa del Sur y América Latina. Desde sus inicios, el HCESAL se inclinó por la interdisciplinariedad acomodándose a los nuevos horizontes de la historia cultural pero, sobre todo, por el compromiso con la constante renovación metodológica y temática.
Las actividades docentes de los miembros del Grupo se desarrollan en los títulos de Grado y Postgrado de la Universidad de Cantabria, con colaboraciones permanentes con otras universidades españolas y extranjeras. Mención especial merece su participación en el Master Interuniversitario de Historia Contemporánea (Mención de Excelencia) que la Universidad de Cantabria imparte conjuntamente con las universidades de Zaragoza, Valencia, Universidad Autónoma de Madrid, Complutense de Madrid, País Vasco, Santiago de Compostela, Universidad Autónoma de Barcelona y UIMP.